Pendant longtemps, aimer les romances relevait presque du plaisir coupable. Les célèbres romans « à l’eau de rose » étaient souvent considérés comme des lectures faciles, peu ambitieuses, voire réservées à un public féminin caricaturé. Dans les rayons des librairies, les couvertures pastel et les couples enlacés entretenaient cette image d’une littérature légère, loin des œuvres jugées « sérieuses ».

Pourtant, derrière ces clichés se cachait déjà une réalité que beaucoup ignoraient : la romance était depuis des décennies l’un des genres les plus lus au monde. Si elle était souvent sous-estimée par les critiques, elle n’en demeurait pas moins une valeur sûre de l’édition. Il aura toutefois fallu attendre les années 2020 pour que cette popularité éclate véritablement au grand jour.

La revanche de la romance

En quelques années seulement, la romance est devenue le véritable moteur du marché du livre. Portée par BookTok, Bookstagram, les clubs de lecture et une nouvelle génération de lecteurs qui revendiquent pleinement leurs goûts, elle s’est imposée comme le genre incontournable de l’édition.

Aujourd’hui, les romances figurent parmi les livres les plus vendus, toutes catégories confondues. Des sous-genres comme la Romantasy, la sports romance, la Dark Romance ou encore la romance contemporaine séduisent un public toujours plus large, bien au-delà des lectrices historiques du genre.

Cette popularité se reflète également dans les librairies. En France comme à l’étranger, des boutiques entièrement consacrées à la romance voient le jour. Elles proposent non seulement des milliers de références, mais aussi des rencontres avec les auteurs, des clubs de lecture et des éditions collector qui attirent une communauté de passionnés. Longtemps considéré comme un simple phénomène éditorial, le genre est devenu un véritable phénomène culturel.

Les plateformes de SVOD ont senti le vent tourner

Face à cet engouement, les plateformes de streaming ont rapidement compris qu’elles tenaient là un vivier d’histoires capables de fidéliser des millions d’abonnés.

Alors que les comédies romantiques avaient presque disparu des salles de cinéma au profit des films de super-héros ou des grandes franchises d’action, Netflix, Prime Video et les autres plateformes leur ont offert une seconde jeunesse.

Netflix a ouvert la voie avec des films comme À tous les garçons que j’ai aimés, The Kissing Booth, Purple Hearts ou encore Love at First Sight. Prime Video lui a emboîté le pas avec L’idée d’être avec toi (The Idea of You), À contre-sens (Culpa Mía) ou encore plusieurs romances originales devenues de véritables succès.

Mais c’est surtout du côté des séries que le phénomène a pris une ampleur considérable.

Impossible aujourd’hui d’évoquer les romances sans citer Bridgerton, qui a remis la romance historique au goût du jour, Virgin River, devenue l’une des séries les plus fidèles de Netflix, Heartstopper, qui a bouleversé le public par sa tendresse, Maxton Hall, véritable surprise venue d’Allemagne, ou encore L’Été où je suis devenue jolie, adaptation des romans de Jenny Han qui a conquis toute une génération.

Le succès de ces programmes montre que le public ne recherche plus seulement de grandes intrigues spectaculaires. Il a aussi envie d’histoires humaines, réconfortantes, portées par des personnages auxquels il peut s’identifier.

Quand les adaptations font exploser les ventes des romans

L’un des aspects les plus fascinants de cette nouvelle vague est le cercle vertueux qu’elle a créé entre l’édition et les plateformes.

Autrefois, un roman adapté au cinéma voyait ses ventes augmenter pendant quelques semaines. Désormais, une série ou un film peut transformer un livre publié plusieurs années auparavant en best-seller international.

Les exemples ne manquent pas : Bridgerton a relancé les romans de Julia Quinn, Heartstopper a fait découvrir les œuvres d’Alice Oseman à un public mondial, tandis que les adaptations de Jenny Han ont replacé ses romans en tête des ventes. Même phénomène pour Mona Kasten avec Maxton Hall ou encore Colleen Hoover, dont les romans connaissent une seconde vie grâce aux adaptations annoncées.

Les plateformes sont ainsi devenues de véritables vitrines pour les maisons d’édition. Chaque adaptation réussie donne naissance à une nouvelle vague de lecteurs, tandis que les succès littéraires alimentent en permanence les catalogues des services de streaming.

Pourquoi les romances séduisent-elles autant aujourd’hui ?

Le succès de ces adaptations ne repose pas uniquement sur leurs histoires d’amour.

Dans un contexte où l’actualité est souvent anxiogène, les romances offrent une forme de réconfort. Elles proposent des personnages auxquels il est facile de s’attacher, des univers chaleureux, des émotions positives et des fins qui laissent généralement le spectateur avec le sourire.

Les réseaux sociaux amplifient encore le phénomène. Sur TikTok ou Instagram, une scène romantique, une réplique marquante ou une simple vidéo d’un couple peut devenir virale en quelques heures. Ce bouche-à-oreille numérique transforme régulièrement une série confidentielle en véritable phénomène mondial.

Off Campus : le triomphe du « green flag »

S’il y a une adaptation qui illustre parfaitement l’évolution actuelle de la romance, c’est bien Off Campus, adaptée de la saga d’Elle Kennedy et diffusée sur Prime Video.

Très attendue par les lecteurs de New Romance, la série n’a pas seulement rencontré le succès grâce à son humour et à son ambiance universitaire. Elle est surtout devenue le symbole d’un changement profond dans la manière dont les romances représentent leurs héros masculins.

Pendant longtemps, les personnages les plus populaires étaient souvent des « red flags » : mystérieux, jaloux, possessifs, émotionnellement fermés, parfois même toxiques. Le célèbre « bad boy » dominait les romances, qu’il s’agisse de livres ou d’adaptations audiovisuelles.

Aujourd’hui, les attentes du public semblent évoluer.

Garrett Graham, héros d’Off Campus, incarne ce que les réseaux sociaux appellent désormais un « green flag ». Derrière son image de sportif populaire se cache un homme à l’écoute, respectueux, attentif au consentement, capable de communiquer sur ses émotions et de soutenir sa partenaire dans ses projets.

Cette représentation trouve un écho particulier auprès du public. Sur TikTok et Instagram, les vidéos consacrées aux « green flags » se multiplient, célébrant des personnages qui construisent des relations fondées sur la confiance, le respect et la communication plutôt que sur les conflits permanents.

Cela ne signifie pas que les héros plus sombres ont disparu. La dark romance conserve une communauté de lecteurs très fidèle. Mais les plateformes semblent désormais miser davantage sur des romances où la bienveillance n’empêche ni la passion ni la tension dramatique.

Cette évolution reflète sans doute les attentes d’une génération qui souhaite voir des histoires d’amour plus équilibrées et plus réalistes. Les spectateurs recherchent toujours des émotions fortes, mais ils apprécient désormais que celles-ci reposent davantage sur la complicité que sur la toxicité.

Les adaptations romantiques à ne pas manquer

Le phénomène est loin d’être terminé. Les prochaines années verront arriver de nombreuses adaptations de romans particulièrement attendues par les lecteurs.

Films

• Verity – Colleen Hoover
• People We Meet on Vacation – Emily Henry
• Reminders of Him – Colleen Hoover
• Every Summer After – Carley Fortune
• Just for the Summer – Abby Jimenez
• Love Hypothesis – Ali Hazelwood
• Love Theoretically – Ali Hazelwood
• Deep End – Ali Hazelwood

Séries

• Fourth Wing – Rebecca Yarros
• Quicksilver – Callie Hart
• The Seven Year Slip – Ashley Poston
• All We Ever Wanted – Emily Giffin
• When in Rome – Sarah Adams
• La Saga Rose Hill – Elsie Silver
• Icebreacker – Hannah Grace
• Les nouvelles saisons de Bridgerton, Virgin River, Ma vie avec les Walter Boys et L’Été où je suis devenue jolie.

Conclusion : la romance n’a jamais été aussi influente

En l’espace de quelques années, la romance est passée du statut de « littérature à l’eau de rose » à celui de véritable locomotive de l’industrie culturelle.

Les romans dominent les ventes en librairie, inspirent les plus gros succès des plateformes de streaming et créent des communautés extrêmement engagées sur les réseaux sociaux. Les adaptations ne se contentent plus de raconter une histoire : elles prolongent le succès des livres, attirent de nouveaux lecteurs et façonnent les tendances culturelles.

Plus intéressant encore, ces œuvres témoignent d’une évolution des attentes du public. Là où les romances mettaient autrefois en scène des héros torturés et des relations tumultueuses, elles valorisent désormais de plus en plus des personnages capables de communiquer, de respecter leur partenaire et de construire une relation saine. Le succès d’Off Campus illustre parfaitement ce changement : le « green flag » devient peu à peu le nouveau héros romantique.

Finalement, les comédies romantiques n’ont jamais disparu. Elles attendaient simplement le bon moment pour revenir sur le devant de la scène. Entre l’essor de la New Romance, la puissance des réseaux sociaux et l’appétit insatiable des plateformes de SVOD pour les adaptations littéraires, tout indique que cette vague est encore loin d’avoir atteint son apogée.

• 51 millions de romances vendues aux États-Unis sur les douze derniers mois étudiés, soit plus du double d’il y a quatre ans ; la romance est devenue le segment qui progresse le plus sur le marché du livre.
• En 2025, les ventes de romances imprimées ont encore progressé de 24 % sur un an aux États-Unis, avec des croissances à trois chiffres pour la romantasy et la sports romance.
• En 2025, les ventes de livres imprimés ont légèrement progressé, mais la romance a continué de surperformer avec près de 44 millions d’exemplaires vendus, portée notamment par BookTok.